儘管我們習慣把它浪漫化，18 世紀英國的生活並不田園——多數家庭活在最低生存線上，倫敦有驚人的 3/4 兒童在五歲前夭折。但從約 1750 到 19 世紀初，一切劇烈改變：預期壽命、人口、財富同步飆升。經濟史上很少有比工業革命更具劃時代意義的階段。

三次工業革命#

經濟史學家認為自 18 世紀以來共有 三次工業革命——每一次都是經濟根基的結構性變革，而非單純的景氣起伏。

第一次工業革命（約 1750 – 19 世紀初）#

• 核心突破：蒸汽機
• 過去：人類依賴自然力量（風、水、馬、牛）生存
• 突破：以煤驅動機械，生產力大幅提升
• 金屬機具 → 第一批真正意義上的工廠——亞當史密斯分工理論的極致體現（見第 6 章）
• 起源英國，迅速擴散至歐洲、美洲

驚人的數字#

• 英國人均 GDP 自中世紀以來幾乎沒變，此刻劇烈躍升
• 西方世界逃出馬爾薩斯陷阱（見第 3 章）
• 英格蘭與威爾斯人口從 600 萬（18 世紀）飆升到 3,000 萬以上（19 世紀末）
• 財富與壽命同時增長

第二次工業革命（電氣/技術革命）#

承接第一次，出現新突破：

• 冶金術（metallurgy）：鋼鐵與其他金屬
• 電力的利用
• 開採原油，製造汽油與石油
• 新產物：
  • 汽車、飛機
  • 國際企業、電話
• 英國全球影響力開始下降，美國與德國崛起成為新興超強

第三次工業革命：電腦時代（1980 年代末起）#

Computer Age

• 電腦的發展
• 網際網路革命性地改變全球通訊與商業
• 21 世紀：按個鈕就能把資本（財富與資產）從地球一端轉到另一端
• 寬頻讓企業能把整個部門外包到印度、中國

這一波與中國、印度等新超強的崛起同步發生：

• 到 2006 年，全球經濟經歷了史上最長的連續成長期
• 雖然之後陷入衰退，多數經濟學家仍相信第三次工業革命將持續帶來紅利數十年

但真的一樣嚴重嗎？#

西北大學 Robert Gordon 質疑：

• 近期變化雖深遠，但對生活的影響不如過去的電力、大眾運輸、電影、收音機、室內管線
• 網路時代的突破還無法與前幾次真正的革命相比

跨越式科技#

Leapfrog Technologies

有些技術讓後進地區跳過昂貴的基礎建設：

• 手機讓非洲廣大區域跳過有線電話時代
• 小型太陽能發電讓從未用電的社區跳過電網

這可能暗示世界將朝去中心化的城市與社群發展——環保主義者更相信這是應對污染與氣候變遷的可能答案（見第 45 章）。

下一次革命？#

• 電腦時代或許只是重塑人類自身的革命前奏
• 人類基因組破譯 → 可能大幅提升人類能力
• 未來的生物革命：人類可能掌控自身基因組成
• 複製人仍具爭議，但其中可能蘊含下一波經濟突破

很少人能預見電腦的革命潛力，或網路將如何徹底改變世界經濟——未來的科技進展，將使明日的世界幾乎無法辨識。

經典名言#

「推動資本主義引擎的根本衝動，來自新的消費財、新的生產或運輸方法、新的市場，以及資本主義企業創造出來的新工業組織形式。」——熊彼得（Joseph Schumpeter）

核心概念#

科技是經濟的燃料。 每一次重大技術躍遷，都重塑了人類的財富、壽命與生活——歷史已多次證明，下一場革命永遠比我們預期的更快到來。