工業革命改變了一切#

18 世紀的英國，大多數家庭勉強維持溫飽，倫敦出生的嬰兒有四分之三活不過五歲。但在大約 1750 年至 19 世紀初之間，一切徹底改變——預期壽命飆升、人口與財富暴增。工業革命是經濟史上最具劃時代意義的事件之一。

“The fundamental impulse that sets the capitalist engine in motion comes from the new consumers’ goods, the new methods of production or transportation, and new markets, and the new forms of industrial organization that capitalist enterprise creates.” – Joseph Schumpeter

三次工業革命#

經濟史學家識別出 18 世紀以來的三次工業革命——它們是結構性（structural）而非週期性（cyclical）的轉變，改變的是經濟的根基本身。

第一次工業革命（1750 年代至 19 世紀初）#

• 蒸汽機的發明使人類擺脫了對風力、水力和畜力的依賴
• 煤炭驅動機械，大幅提升生產力
• 金屬加工技術的掌握催生了第一批真正的工廠——亞當·斯密分工理論的最佳體現
• 始於英國，隨後擴展至歐洲和美洲
• 英格蘭和威爾斯的人口從 18 世紀的約 600 萬增至 19 世紀末的超過 3,000 萬

第二次工業革命（19 世紀末至 20 世紀初）#

• 又稱電氣或技術革命
• 人類掌握了冶金術、電力和石油的開發利用
• 帶來了汽車、飛機、國際企業和電話
• 英國開始失去全球影響力，美國和德國崛起為經濟超級大國

第三次工業革命——電腦時代（1980 年代至今）#

• 電腦的發展和網路的普及徹底革命化了全球通訊和商業
• 21 世紀裡，按下一個按鈕就能在世界各地之間轉移巨額資本
• 企業可以將整個部門外包到印度、中國等地
• 這波技術飛躍伴隨著中國和印度的崛起，推動了史上最長的世界經濟成長期

跳蛙技術#

跳蛙技術（leapfrog technologies）是進步的重要標誌。許多發展中地區因缺乏鐵路或電網等基礎設施而無法快速發展，但行動電話已經將通訊帶到了非洲廣大地區——在那裡建造傳統電話網路毫不經濟。小型太陽能電廠也有望為從未有過電力的社區提供能源。

未來的革命#

電腦時代可能只是一個前奏。人類基因組的解碼可能帶來人類能力的重大突破。在一場潛在的生物革命中，人類或許能掌控自己的基因組成。儘管存在巨大爭議，但其中可能蘊含著推動人類經濟更上層樓的機會。

然而也有懷疑的聲音。西北大學經濟學家 Robert Gordon 認為，網路經濟的變革雖然深刻，但對人們日常生活的影響尚未及電力、大眾運輸、電影、廣播和室內自來水等早期創新那般深遠。

很少有人能預見電腦和網路將如何徹底改變世界經濟。可以確定的是，進一步的技術進步將使未來的世界變得幾乎面目全非。