社會不可替代的基礎#
一公斤到底有多重？全世界只有一個物體的重量被官方認定為精確的一公斤——存放在巴黎近郊保險庫中的國際公斤原器，一個 1889 年製造的鉑銥合金圓柱。如果這個物體損壞或遺失，全球的商業交易將面臨度量衡標準的混亂。
標準與法律的必要性#
經濟體系若要發揮最佳效能，就不能缺少以法律確立的官方標準。即使是最堅定的自由市場信仰者也承認，政府仍需執行法律和產權制度。沒有這些法律，自由市場就無法正常運作，亞當·斯密在 18 世紀就已指出這一點。
信任是資本主義的根基#
- 銀行放貸時，部分依據的是對借款人信用的判斷
- 交易雙方不僅要信任彼此，還要信任框架交易的制度結構
- 一國能累積大量債務的前提是國際投資者相信它不會違約
- 英國在工業革命期間蓬勃發展，很大程度上因為其法律體系被認為高度可靠
智慧財產權#
不僅有形財產需要保護，無形財產（如專利、著作權）同樣需要法律保障。發明者如果知道成果會被無償奪走，就缺乏創新的動機。近年來，中國和印度等新興經濟體在智慧財產權執行方面的不足，引發了仿冒藥品安全等問題。數位時代的檔案分享更使智慧財產權辯論達到白熱化。
公有地悲劇#
秘魯經濟學家 Hernando de Soto 主張，全球許多最貧窮的家庭之所以貧窮，是因為他們對自己的財產沒有法律所有權。賦予窮人產權不僅能激勵他們維護財產，還能讓他們以房產作為抵押來借款。他估計發展中國家窮人擁有的房屋總價值，是過去 30 年所有外國援助的 90 倍以上。
公有地悲劇（tragedy of the commons）正是產權不足的後果：人們因為不擁有資源而濫用它。蘇聯時期的農民不耕種自己的肥沃土地，北非的游牧民族過度放牧草原——都是因為缺乏直接的產權動機。
政府的首要角色不僅是提供社會福利或調控利率，更是確保一套穩定、公正的財產與法律權利體系，讓違法者受到問責。