個體看企業，總體看國家#

經濟學實際上包含兩門學科：個體經濟學（microeconomics）與總體經濟學（macroeconomics）。這兩者的區分是經濟學的核心。

個體經濟學#

源自希臘語 mikros（小），研究家庭與企業如何做決策、如何與市場互動。例如：某種農作物的價格為何上漲、消費者對稅率變化如何反應、特定產業的供需關係等。個體經濟學更依賴統計數據和電腦模型，專注於單一市場的分析。

總體經濟學#

源自希臘語 makros（大），研究整體經濟如何運作。關注的問題包括：為何一個國家的經濟成長強勁但通膨偏低？貧富差距擴大的原因是什麼？總體經濟學直到凱因斯（John Maynard Keynes）出現後才真正成為獨立學科，強調政府在利率、公共支出與國際貿易監控方面的角色。

分野的起源#

在 20 世紀中期之前，經濟學家就是經濟學家，沒有微觀與宏觀之分。大蕭條促使人們開始區分個體行為與總體行為。1933 年挪威經濟學家 Ragnar Frisch 首次使用「macroeconomics」一詞。

實證經濟學（positive economics）研究世界實際發生了什麼，避免價值判斷；規範經濟學（normative economics）則嘗試提出經濟應該如何改善的建議。例如：「全球十億人每天靠不到一美元生活」是實證陳述；「應該透過援助增加他們的收入」則是規範陳述。

儘管兩門學科經常被分開對待，它們的根基相同：供需互動、價格的重要性、市場的正常運作，以及人們面對稀缺資源時的行為方式。

“Microeconomics: The study of who has the money and how I can get my hands on it. Macroeconomics: The study of which government agency has the gun, and how we can get our hands on it.” — Gary North