人口增長的末日預言#

馬爾薩斯陷阱是經濟學中最具影響力卻又被反覆證明錯誤的理論之一。英國經濟學家湯瑪斯·馬爾薩斯（Thomas Malthus）在 1798 年的《人口論》中提出：人口以等比級數增長（2, 4, 8, 16, 32…），而糧食供應僅以等差級數增長（2, 4, 6, 8…），人類將不可避免地面臨危機。

除非人類自願降低出生率（馬爾薩斯認為不可能），否則自然會透過三種方式強制控制人口：饑荒、瘟疫或戰爭。

“Malthus has been buried many times, and Malthusian scarcity with him. But as Garrett Hardin remarked, anyone who has to be reburied so often cannot be entirely dead.” — Herman E. Daly

馬爾薩斯已被埋葬了無數次，但正如 Garrett Hardin 所說，一個需要被反覆重新埋葬的人，不可能完全死去。

馬爾薩斯為何錯了#

自他提筆以來，全球人口已從 9.8 億增長到 65 億（預計 2050 年將超過 90 億），但大多數人比以往更健康、壽命更長。馬爾薩斯在兩個方面判斷失誤：

• 技術進步：人類不斷開發新的農業技術，透過供需法則的激勵，農業生產力經歷了多次革命性提升
• 人口不會永遠指數增長：人類達到一定富裕程度後會傾向少生——日本、加拿大、巴西、土耳其和整個歐洲的出生率已不足以維持人口

報酬遞減法則#

儘管馬爾薩斯的結論有誤，其理論基礎——報酬遞減法則（law of diminishing returns）——仍然成立。一家小工廠每週增加一名員工，起初產量大增，但當田地和機器數量有限時，每個新員工帶來的邊際效益會越來越小。

西方如何逃脫陷阱#

西方國家透過提高農業生產力、同時降低生育率來擺脫馬爾薩斯陷阱，再加上新技術的發明，推動了工業革命。然而許多撒哈拉以南的非洲國家仍深陷其中。

新馬爾薩斯主義者認為，雖然人類智慧延遲了災難數個世紀，但若將馬爾薩斯的論點從糧食替換為石油和能源，我們可能正處於另一場危機的邊緣。「石油峰值」是否會成為新的馬爾薩斯陷阱，仍有待觀察。