「文字的力量無窮無盡。一句精選的話常足以止住一支撤退中的軍隊、把潰敗轉為勝利、拯救一個帝國。」——艾米爾·德吉拉丹（Émile de Girardin）
一封改變一場運動的信#
派羅特（Les Parrott）說，他喜歡參觀偉大領袖的「密室」——透過工作場域常能認識一個人。
他造訪馬克斯威爾（John C. Maxwell）的家中辦公室時注意到一件特別的事：馬克斯威爾收藏了約翰·衛斯理（John Wesley）的大量原作——可能是同類型私人收藏中最大的之一。派羅特自己也是衛斯理研究者，於是問馬克斯威爾收藏中最珍貴的一件是什麼。
馬克斯威爾帶他到牆邊看一封裱框的信：
- 衛斯理親筆寫給朋友的信
- 內容是給對方一些教養孩子的建議
- 由衛斯理親筆書寫並署名，他的弟弟查爾斯（Charles）加了附註
但馬克斯威爾說，真正改變歷史的衛斯理之信，是他寫給威廉·威伯福斯（William Wilberforce）那一封。
衛斯理寫給威伯福斯#
時間是 1791 年。威伯福斯正面臨他試圖廢除英國奴隸貿易的又一次令人灰心的挫敗。然後他收到衛斯理的一封信——一封後來成為他餘生力量泉源的信。
馬克斯威爾從「鼓勵」資料夾中翻出信件原文：
「親愛的先生：
除非神的能力興起你……我看不出你怎能走完這個榮耀的事業，去對抗那令人髮指的罪行——它是宗教、英國與人性的恥辱。除非神為了這件事興起你，否則你會被人與魔鬼的反對耗盡。
但是『神若幫助你，誰能敵擋你』？他們所有人都比神強嗎？
哦，「不可在行善上灰心」！奉神之名，靠祂大能的力量繼續前行，直到連美國的奴隸制——日光之下最卑劣的一種——也在你面前消失。
……願那從你年幼引導你至今的神，繼續在這事與一切事上加添你力量——這是你親愛的僕人——衛斯理（J. Wesley）的禱告。」
馬克斯威爾說：「寫完這封信四天後，衛斯理過世了。同時，威伯福斯在國會表決中再次失敗。」
一個被反覆閱讀的力量#
馬克斯威爾繼續：
- 後來威伯福斯確實勝了，但這之間的歲月裡他被詆毀、面對無數失望
- 對手甚至安排對他發出決鬥挑戰，並企圖殺害他
- 他曾不只一次想放棄
- 但每次灰心時，他都回去讀衛斯理那封信
- 每次讀都像第一次，從未失效
馬克斯威爾說：
「如果你聽完這個故事還不相信書信的鼓勵力量，那你大概永遠不會相信了。」
派羅特能作證馬克斯威爾深信這個力量——這些年來他從馬克斯威爾收到過好幾封鼓勵紙條，至今仍保留。它們可能沒有衛斯理那封信的歷史價值，但對派羅特而言價值無可估量。
威伯福斯的故事結局#
馬克斯威爾繼續道出後話：
- 1806 年——歷經 20 年不倦工作後，威伯福斯終於使廢除奴隸貿易的法案通過
- 1834 年 7 月 31 日——奴隸制本身在大英帝國全境被廢除，約 80 萬奴隸獲得自由
- 威伯福斯本人於 1833 年 8 月 5 日辭世，未能親眼見到夢想實現
- 但沒有人比威伯福斯更該為帝國奴隸制的終結負責
威伯福斯被葬於西敏寺（Westminster Abbey），墓誌銘部分如下：
「他在每個公共勞動領域中都顯赫，是每件慈善工作的領袖……他的名字將永遠特別地與那些努力連結——因神的祝福，從英國移除了非洲奴隸貿易的罪過，並為廢除帝國各殖民地的奴隸制鋪了路。」
馬克斯威爾的結論：
威伯福斯把整個人生與政治生涯獻給一個偉大目標——終結奴隸制。但若沒有衛斯理那封鼓勵的信，他可能撐不下去。
馬克斯威爾的個人實踐#
早在收到那封衛斯理書信當禮物之前——那是 Skyline Church 同工在他卸任時送的——馬克斯威爾就深信書面鼓勵的力量。事實上，他當主任牧師時：
他要求同工每週一花時間親手寫鼓勵的卡片給人。
書面鼓勵不必出自名人才有用。一句發自內心的話總會被善加領受。
書面鼓勵的三個力量#
1. 帶有「個人觸感」#
我們今日靠電話、傳呼、手機、傳真、Email、網際網路通訊。在繁忙生活中，誰還有時間用老派方式寫信？
但我們的溝通越方便，越短暫。我們忘了「個人觸感」可以多麼有意義。
具體數據：
- 美國郵政服務每年處理 1,700 億件郵件
- 在這片郵海中，個人信件不到 4%
- 平均要篩過 25 件郵件，才會摸到一封含個人話語的信
在這個時代，一封親手寫的紙條傳達的訊息比任何時候都響亮——「我在乎」。
2. 代表寫信者的投資#
馬克斯威爾的朋友大衛·耶利米（David Jeremiah）在《鼓勵的力量》（The Power of Encouragement）中寫道：
「書面鼓勵直接從心裡來——不被打斷、不被抑制——這就是它如此強大的原因。」
歷史例證：19 世紀詩人惠特曼（Walt Whitman）多年苦於沒有人對他的詩感興趣，極為灰心。然後他收到一張字條：
「親愛的先生：對於《草葉集》（Leaves of Grass）這份美好禮物的價值，我並非視而不見。我認為它是美國至今貢獻過最不凡的智慧與洞見之作。我向您致敬，您正站在偉大事業的開端。」
落款：愛默生（Ralph Waldo Emerson）
馬克斯威爾的反思：
如果不是愛默生用那幾句話對惠特曼做了一份投資——惠特曼會發生什麼事？
那張字條對他像一陣新鮮空氣，呼吸進去的鼓勵讓他繼續寫下去。但你不必是專業作家才能改變別人的人生——光是「願意花時間寫」這個動作，就證明了你願意對對方投資。
3. 在寫信者已遺忘後仍然被記得#
馬克斯威爾常寫紙條給人，多半很快就忘了自己寫過什麼。但偶爾收信者會把那張紙條拿出來給他看，告訴他那是多大的鼓勵——這時他就重新意識到書寫文字所能帶來的、持續而反覆的鼓勵力量。
一個課堂作業的故事#
馬克斯威爾在《心靈雞湯》第一冊中讀到一個故事：海倫·穆羅斯拉修女（Sister Helen Mrosla）某天面對特別躁動的初中數學班，臨時請每位同學寫下「自己喜歡每位同學的什麼」。週末她整理結果，週一發給每個人一張紙。
多年後，其中一個學生 Mark 在越戰陣亡。她與一些昔日同學一起參加葬禮。葬禮後，Mark 的父親告訴他們：「我們在 Mark 身上發現了這個——」並掏出一張摺了又摺、用膠帶補過的紙——就是當年那位老師發的那張清單。
接著：
- Charlie 說：「我那張收在書桌抽屜裡。」
- Chuck 的妻子說：「Chuck 把他那張放在我們的婚禮相簿裡。」
- Marilyn 說：「我那張在我的日記本裡。」
- Vicky 從手提包裡掏出已磨損的那張
每個人都珍藏著那些當年得到的鼓勵之語。這就是幾句和善之語的力量。
把它帶回家#
派羅特補充：你或許會覺得花時間寫紙條是多此一舉，因為「口頭讚美就夠了」。但近期關於「真實感」的研究發現——當鼓勵的話被寫下來時，它常被認為比口頭說出時更真誠。
實踐方式：
- 放下：「我得是個完美的寫作者」這個想法；改為從心出發地寫
- 問自己：我能說什麼，現在是鼓勵，未來也仍然是鼓勵？
- 去做：今天花一個小時寫幾張紙條給人——唯一目的就是鼓勵他們
- 記得：書寫的話有力量——在寫信者已遺忘後仍然提供鼓勵