1985 年《富比士》（Forbes）雜誌將山姆·沃爾頓（Sam Walton）評為全美首富。在他的家鄉阿肯色州，人們只知他是沃爾瑪（Wal-Mart）折扣連鎖店的老闆；對其他地方的人來說，全美最富有的人竟靠小鎮零售致富，簡直不可思議。記者湧入阿肯色州本頓維爾（Bentonville），預期見到一位古怪的大亨，看到的卻是一個開著舊皮卡、在當地理髮店剪頭髮、處處再平凡不過的人。
最偉大的事業，是出於服務顧客的熱情——而非賺錢的渴望——所建立的。
沃爾頓多年來抗拒撰寫自己的故事，直到罹癌將逝才動筆。《富甲天下：成功之道》（Made in America）便是成果，以樸實卻引人入勝的筆調，記述他如何從一家店發展出全球最大的零售商。
核心概念#
一塊錢的價值#
沃爾頓在密蘇里鄉間的大蕭條時期長大，學會了一塊錢的價值，養成了一生不改的節儉。即使沃爾瑪已是龐大企業，他也看不出有任何理由浪費錢——無論是自己的還是公司的。
- 這不是單純的吝嗇，而是一種哲學：他相信每省下一塊錢，就是一塊錢能以更低售價回饋給顧客。
- 只要沃爾瑪能便宜地進貨、便宜地經營、壓低營運成本，就能在仍有健康利潤的情況下殺低於對手。
- 這個簡單的想法——薄利多銷比厚利少銷賺得更多——正是沃爾瑪成功的引擎。
照顧你的員工#
沃爾頓逐漸明白，事業的關鍵在於他稱為「夥伴」（associates）的員工。如果他們開心、覺得自己在公司有一份持股，就會照顧顧客，而顧客就會一再回流。
- 他推行分紅與員工持股方案，把普通的店員變成股東，有些人隨著公司成長而致富。
- 他坦承自己最大的錯誤之一，是早年太專注於盈虧底線、與員工分享得不夠；一旦改變這點，公司便空前興旺。
- 他不斷巡視門市，與夥伴交談、徵詢點子、帶頭喊口號以提振士氣。
他深知人在覺得被賞識、被傾聽時會付出最好的表現，而領導者必須現身、並真心關注那些實際做事的人。
堆高貨架、向中心擴張#
沃爾瑪早期的成長來自一個簡單卻大膽的洞見：在其他零售商忽略的小鎮裡有錢可賺。大型連鎖店認為小鎮人口不足以支撐折扣店，沃爾頓卻發現只要價格夠低，人們會從幾英里外趕來，一家店便能主宰整片鄉村地區。
- 他有條不紊地擴張，把門市開在配送中心一天車程之內，先把一個區域「飽和」後再前進。
- 這套「從中心向外擴散」的策略壓低了配送成本，讓公司以可控的方式成長。
沃爾頓也是不知疲倦的學習者。他不斷造訪競爭對手的門市、做筆記、量貨架，並坦承自己最好的點子多半借自他人：「我做的大部分事情，都是從別人那裡抄來的。」
擁抱改變#
沃爾瑪的祕訣之一，是很早就大手筆投資科技。沃爾頓本身並非技術人，卻願意聽取懂行的人，並看出電腦與精密的配送系統能讓公司在規模龐大時仍追蹤庫存、壓低成本。
他總是樂於實驗，試了不行就丟棄：「如果是好點子，我們就試；行得通就保留，行不通就放掉。」即使公司已變得巨大，這種願意改變與調適的態度，使沃爾瑪免於那種摧毀眾多大型組織的自滿。
對今日讀者的啟示#
山姆·沃爾頓於 1992 年辭世，就在獲老布希總統（George H. W. Bush）頒授總統自由勳章後僅數週。當時沃爾瑪已是全美最大零售商，後來更成為全球營收最大的公司。
沃爾頓成功的祕訣是什麼？不是單一的絕妙點子，而是對幾個簡單原則的不懈執行：壓低成本、把節省回饋給顧客、照顧你的員工、永不停止學習與改進。他把大蕭條世代的節儉，與對零售業真摯的熱愛及無窮的精力結合在一起。
最重要的是，沃爾頓從未忘記顧客。他相信只要以顧客負擔得起的價格提供所需，成功便會隨之而來。這是一個與商業本身一樣古老的道理，卻少有人像他那樣全心全意、又如此成功地實踐它。
山姆·沃爾頓 1918 年生於奧克拉荷馬州金費雪（Kingfisher），在密蘇里州長大，1940 年自密蘇里大學經濟學系畢業。二戰服役後，他買下阿肯色州紐波特一家「班·富蘭克林」雜貨店的加盟權，並於 1962 年在羅傑斯開設第一家沃爾瑪。公司 1970 年上市，到他 1992 年辭世時已有逾 1,900 家門市，家族成為世界上最富有的家庭之一。他與約翰·休伊（John Huey）合著的自傳在他過世後不久出版，至今仍是商業文學的經典。