本書出版商在序言中誇口：「除了聖經之外，恐怕沒有哪本書曾是更多人生命的轉捩點。」《奮力向前》（Pushing to the Front）原於 1894 年出版，後擴充為兩卷本、近 900 頁，堪稱一部成功學的百科全書。奧里森·斯威特·馬登（Orison Swett Marden）應被視為美國成功運動真正的創始者；本書是他的第一本書，靈感來自他在閣樓裡發現的塞繆爾·斯邁爾斯（Samuel Smiles）的《自助論》（Self-Help）。它鼓舞讀者追求的不是賺最多錢，而是一份能激發熱情、充分發揮才能的事業。

本書精髓：憑藉純粹的決心與努力，少有事情是無法達成的。

核心概念#

在困境中淬鍊#

書中最反覆出現的主題，是品格由逆境造就，正如邱吉爾（Winston Churchill）所言：「風箏逆風時飛得最高，而非順風時。」馬登指出「貧窮與艱辛搖過無數巨人的搖籃」，並舉出許多例證：

• 霍勒斯·格里利（Horace Greeley）以身無分文的印刷工身分來到紐約，後來創辦了影響美國輿論甚鉅的《紐約論壇報》（New York Tribune）。
• 人稱「博學的鐵匠」的埃利胡·伯里特（Elihu Burritt），利用打鐵之餘自學成為語言學家、作家與數學家。
• 弗雷德里克·道格拉斯（Frederick Douglass）這位「起步時連自己身體都不擁有」的奴隸出身廢奴主義者，從碎紙片與藥瓶標籤上學會字母，後來友人以 750 美元買下他的自由。

對馬登而言，需要（necessity）不僅是發明之母，更是成功之母。他指出監獄往往正是潛能的喚醒者：雷利（Sir Walter Raleigh）在牢中寫成《世界史》，賽萬提斯（Cervantes）在馬德里監牢裡寫出《唐吉訶德》。他引用斯邁爾斯的話作結：「若沒有困難，就不會有成功。」

膽識、堅持與毅力#

格蘭特（Ulysses S. Grant）在內戰初期落敗、各報要求撤換他時，林肯的回應是：「我不能少了這個人，他肯打。」林肯看見的那股「永不鬆手」的毅力，正是後來造就格蘭特成為戰爭英雄的東西。

• 馬登舉出大量持之以恆的例子：吉朋（Gibbon）的《羅馬帝國衰亡史》耗時二十年；卡萊爾（Carlyle）的手稿被女僕當柴火燒掉，他卻重寫了一部更勝原稿的作品；梭羅（Thoreau）的第一本書滯銷退回，幾年後《湖濱散記》（Walden）才成功。
• 馬登說：「給我看一場真正偉大、卻不是堅持所換來的勝利。」當你細看所謂的天才，它通常正是對一件事不尋常的投入所結出的果實。

志業與使命#

馬登勸誡畢業生不要只挑薪水最高的工作。教育應被視為一份「神聖的託付」，投入為人類服務。他說：「比成為金錢的百萬富翁無限美好的，是成為品格的百萬富翁。」

• 不要只因一個行業體面就投身其中。「世界並不規定你該做什麼，但它要求你無論做什麼都要成為箇中高手。」一份工作或許賺得金錢，但一份志業（vocation）賺得自尊。
• 亞歷山大大帝被問及如何征服世界，據說答道：「靠著從不動搖。」

對今日讀者的啟示#

《奮力向前》的文筆不如你預期的那般老派——馬登的許多評論彷彿出自今人之手——而就優質內容的份量而言，它勝過今日大多數的成功與自助文學。

你無法讀完它的篇章而不被激勵去追求更偉大的事；馬登對陌生人物的引述，會讓你在勵志課之外，順帶上一堂歷史課。

馬登長期更為人所知的身分是《成功》（Success）雜誌的創辦人，但他的著作同樣是值得珍藏的。

關於作者#

馬登於 1850 年生於新罕布夏州（New Hampshire）的農家，七歲前雙親皆已過世，輾轉於多個寄養家庭。他設法上了大學，1871 年自波士頓大學（Boston University）法律系畢業，並在哈佛大學（Harvard University）取得進一步學位。一場火災與天花疫情摧毀了他的旅館事業後，他整理出蒐集的勵志故事，於 1894 年出版《奮力向前》初版。零售業者潘尼（J. C. Penney）即是眾多將成功歸功於此書者之一。1897 年他創辦《成功》雜誌，發行量曾達五十萬份，1924 年逝世。