巴比倫（Babylon）曾是世界上最富有的城市，以奢華的宅邸、宮殿與巨大的城牆聞名，並透過灌溉技術把沙漠變成沃土。喬治·克拉森（George S. Clason）在《巴比倫最富有的人》（The Richest Man in Babylon）書末的歷史素描中指出，巴比倫也是現代金融的搖籃：貨幣作為交易媒介、可轉讓的財產權狀、本票，以及各種借貸形式，在當時都已高度發展。它之所以能繁榮數百年，是因為居民被允許自由地賺錢——即使是奴隸，只要能在工作之餘賺一點外快，最終也能為自己贖身。
巴比倫的成功啟發克拉森寫下一系列寓言，用以展示金融與財富累積中那些不變的原則。這些故事大受歡迎，被銀行、保險公司與其他雇主拿來推廣儲蓄與勤奮工作的好處，後來集結成今日我們熟知的這本勵志經典。
本書以古巴比倫為舞台的寓言形式寫成，文字本身樸實無華，但其中的理財原則歷久彌新。
核心概念#
先支付給自己#
書中第一個故事裡，兩位老友——一位造戰車的工匠與一位樂師——回顧自己的職業生涯。他們雖然有妻有子，卻入不敷出，懷疑人生是否還有別條路。話題轉到一位從小一起長大、如今被視為巴比倫最富有的人：阿卡德（Arkad）。
他們去請教阿卡德，問命運為何讓他致富。阿卡德立刻責備他們把成功歸給「命運」，並告訴他們，他們之所以一直貧窮，是因為「要不是沒學會掌管財富累積的法則，就是學了卻不去遵守」。
阿卡德年輕時當過抄寫員，在泥板上書寫法律。有一次他為一位放貸人通宵趕工，便藉機請對方傳授一些金錢的祕密。放貸人答應了，隔天早上揭示了這個原則：
「你所賺的一切，必須留下一部分歸自己所有。」
生活開銷會迅速吞掉你賺到的錢，使你淪為工作的奴隸，只為求生而賺錢。若能把至少一成的收入撥出來、標記為「不可動用」，這筆錢日積月累便會替你賺錢，而你無須再付出勞力。
阿卡德的儲蓄逐漸累積到可觀的數目，這讓老放貸人非常滿意，甚至請他幫忙管理部分產業，後來更與他分享利潤。教訓是：懂得金錢法則的人會互相尋找彼此；許多人嘴上認同理財原則，卻因為不採取行動而從未受益。不過放貸人的建議並非要人錙銖必較——他勸阿卡德要享受生活，只要持續增加積蓄即可。
黃金的五大法則#
若要在黃金與智慧之間擇一，你會選哪個？阿卡德年老時，要兒子諾馬西爾（Nomasir）先到外面的世界自行學會賺錢，才肯把財富交給他。他給了兒子三袋黃金作起步，外加一塊刻著「黃金五法則」的泥板。
諾馬西爾起初並未理會泥板，先是把大半黃金押在賽馬騙局上（輸掉大半），又與不熟的人合夥買店（倒閉）。走投無路時，他才想起那塊泥板。五大法則大致是：
- 金錢會來到願意儲蓄的人身邊。
- 金錢會為懂得投資的人倍增。
- 金錢會留在把它託付給智者的人手中。
- 投資自己不熟悉的事物，金錢就會流失。
- 追逐快速致富的計謀，金錢會迅速消失。
諾馬西爾把法則熟記於心，從此明智地賺錢與投資。十年後他回到父親身邊，放上三袋黃金：一袋償還父親當初給的本金，另外兩袋則是為了泥板上的智慧。他說：「沒有智慧，擁有黃金的人很快就會失去它；但有了智慧，原本沒有黃金的人也能守住財富。」
量入為出#
本書另一個重要訊息，對我們這個高負債的時代尤其切題：除了「先支付給自己」，同時也要償還債務。具體做法是——一成留給自己，兩成按比例還給債主，其餘用來生活。許多人因為先想到沉重的債務而遲遲不肯儲蓄，但只要看到那筆未動用的存款逐漸成長，就會被激勵繼續累積。「莫碰那讓錢包漸豐的十分之一。」
書中有個有趣的轉折：一位在美索不達米亞（Mesopotamia）工作的考古學家發現了五塊泥板，送交教授翻譯。教授與妻子把這些兩千年前的法則套用在自己的生活上，財務狀況因而徹底翻轉。教授在信中感嘆：「誰能相信，照著理財計畫走，與隨波逐流之間，結果竟有如此巨大的差別？」
巴比倫最富有的人之所以致富，道理看似平凡：他量入為出。久而久之，任何能靠收入的八成或九成過活的人，都能變得富有。
對今日讀者的啟示#
克拉森的「醫治乾癟錢包之方」包括不賭博、擁有自己的住屋（因為這能降低生活成本並增加生活樂趣）。最重要的是，它告訴你為什麼必須成為一個從投資中領取股息、而非僅靠勞動賺錢的人——讓金錢成為你的奴隸，而非反過來。即使年紀漸長，做出這樣的轉變也不算太遲。
財富累積的原則人人皆可免費取用，但只有少數人真正拿來為自己所用。差別不在知道，而在實行。
《巴比倫最富有的人》屬於成功文學中關於儲蓄、投資與財務操守的一脈，設定目標、勤奮的工作倫理與樂觀的態度都很重要。然而要如何把這些觀念，與凱瑟琳·龐德（Catherine Ponder）、華勒思·華特斯（Wallace D. Wattles）等較重靈性的「豐盛」作家調和？答案是：財務知識與對豐盛的強烈意識，兩者都不可或缺。貪婪吝嗇之人即使坐擁巨富也不快樂；單憑「信靠神為供應之源」或許帶來意外收穫，但增進對現實世界金融法則的認識同樣值得。信心與知識兼備，你才能創造能持久的財富，並用一路習得的智慧去幫助他人。
喬治·薩繆爾·克拉森（George Samuel Clason）1874 年生於密蘇里州路易斯安那，曾就讀內布拉斯加大學，並於美西戰爭中服役於美國陸軍。他開創了長期的出版事業，創辦了丹佛的克拉森地圖公司，出版了美國與加拿大第一本公路地圖集。1926 年起他陸續出版多本理財祕訣小冊，後集結為《巴比倫最富有的人》，銷量已超過一百五十萬冊。